BoliAI
All lessons

Kannada · Grammar basics

8 rules that turn words into sentences

Kannada builds sentences by adding endings: one on the noun for 'to' or 'in', one on the verb for who is speaking. These eight rules cover most everyday Kannada.

rulespracticerecap

  1. 1. Word order: the verb comes last

    Kannada is subject → object → verb. English says 'I drink tea'; Kannada says 'I tea drink'.

    • ನಾನು ಚಹಾ ಕುಡಿಯುತ್ತೇನೆNānu chahā kuḍiyuttēneI drink tea
    • ಅವನು ಪುಸ್ತಕ ಓದುತ್ತಾನೆAvanu pustaka ōduttāneHe reads a book
    • ನಾವು ಬೆಂಗಳೂರಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆNāvu Bengaḷūrige hōguttēveWe go to Bengaluru

    Common mistake: Keeping the English order and putting the verb in the middle.

  2. 2. ನೀನು / ನೀವು — respect built into 'you'

    ನೀನು is for friends, children and people your age. ನೀವು is the respectful you — elders, strangers, officials, customers — and the plural you. The verb ending follows it.

    • ನೀನು ಹೇಗಿದ್ದೀಯ?Nīnu hēgiddīya?How are you? (friend)
    • ನೀವು ಹೇಗಿದ್ದೀರಿ?Nīvu hēgiddīri?How are you? (respectful)
    • ನೀವು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿNīvu kuḷitukoḷḷiPlease sit (respectful)

    Common mistake: Using ನೀನು with an elder or a stranger — it lands as rude.

  3. 3. The verb ending says who is speaking

    Kannada marks the person on the verb: ನಾನು → -ಏನೆ, ನಾವು → -ಏವೆ, ನೀನು → -ಈಯ, ನೀವು → -ಈರಿ, ಅವನು → -ಆನೆ, ಅವಳು → -ಆಳೆ, ಅವರು → -ಆರೆ.

    • ನಾನು ತಿನ್ನುತ್ತೇನೆNānu tinnuttēneI eat
    • ಅವಳು ತಿನ್ನುತ್ತಾಳೆAvaḷu tinnuttāḷeShe eats
    • ಅವರು ತಿನ್ನುತ್ತಾರೆAvaru tinnuttāreThey eat / he eats (respectful)

    Common mistake: Using one ending for every subject — the ending is the grammar.

  4. 4. Case endings, not prepositions

    Kannada attaches the relationship to the noun: -ಗೆ / -ಇಗೆ (to), -ಅಲ್ಲಿ (in), -ಇಂದ (from), -ಜೊತೆ (with).

    • ಮನೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆManege hōguttēneI am going home
    • ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದೇನೆManeyalli iddēneI am at home
    • ಸ್ನೇಹಿತನ ಜೊತೆ ಬಂದೆSnēhitana jote bandeI came with a friend

    Common mistake: Placing a separate word for 'to' or 'in' before the noun.

  5. 5. Present tense: the -ಉತ್ತ- middle

    Present tense puts -ಉತ್ತ- between the root and the person ending: ಮಾಡು + ಉತ್ತ + ಏನೆ = ಮಾಡುತ್ತೇನೆ (I do / I am doing). One form covers both English present tenses.

    • ನಾನು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆNānu kelasa māḍuttēneI work / I am working
    • ಅವರು ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆAvaru mātanāḍuttāreThey are speaking
    • ನಾವು ಕಲಿಯುತ್ತೇವೆNāvu kaliyuttēveWe are learning

    Common mistake: Hunting for a separate word for 'am' or 'is'.

  6. 6. Past and future, simply

    Past drops the -ಉತ್ತ- and shortens the ending: ಬಂದೆ (I came), ಹೋದೆ (I went). Future uses the -ಉವೆ / -ಉತ್ತೇನೆ form with a time word: ನಾಳೆ ಬರುತ್ತೇನೆ (I will come tomorrow).

    • ನಿನ್ನೆ ಬಂದೆNinne bandeI came yesterday
    • ನಾಳೆ ಬರುತ್ತೇನೆNāḷe baruttēneI will come tomorrow
    • ಅವಳು ತಿಂದಳುAvaḷu tindaḷuShe ate

    Common mistake: Adding a time word but leaving the verb in the present when you mean the past.

  7. 7. Asking questions

    Add -ಆ to the end for a yes/no question: ಬರುತ್ತೀರಾ? (Will you come?). For open questions use ಏನು (what), ಎಲ್ಲಿ (where), ಯಾರು (who), ಏಕೆ (why), ಹೇಗೆ (how).

    • ನೀವು ಬರುತ್ತೀರಾ?Nīvu baruttīrā?Are you coming?
    • ಇದು ಏನು?Idu ēnu?What is this?
    • ಬಸ್ ಎಲ್ಲಿ?Bus elli?Where is the bus?

    Common mistake: Only raising your voice — the -ಆ tag is what makes it a question.

  8. 8. Saying no

    ಇಲ್ಲ means 'not there / not so'; ಅಲ್ಲ denies what something is. To negate a verb, use the -ಇಲ್ಲ form: ಬರಲಿಲ್ಲ (did not come). ಬೇಡ means 'I don't want it'.

    • ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲNanage gottillaI don't know
    • ಅವನು ಬರಲಿಲ್ಲAvanu baralillaHe did not come
    • ಬೇಡ, ಧನ್ಯವಾದBēḍa, dhanyavādaNo thank you

    Common mistake: Mixing up ಇಲ್ಲ and ಅಲ್ಲ — use ಅಲ್ಲ when you deny an identity.