BoliAI
All lessons

Telugu · Grammar basics

8 rules that turn words into sentences

Telugu glues its meaning onto the ends of words: the verb ending tells you who is speaking, and case endings replace English prepositions. These eight rules let you build your own sentences.

rulespracticerecap

  1. 1. Word order: the verb comes last

    Telugu is subject → object → verb. English says 'I drink tea'; Telugu says 'I tea drink'.

    • నేను చాయ్ తాగుతానుNēnu chāy tāgutānuI drink tea
    • అతను పుస్తకం చదువుతాడుAtanu pustakaṁ chaduvutāḍuHe reads a book
    • మేము హైదరాబాద్ వెళ్తాముMēmu Hyderabad veḷtāmuWe go to Hyderabad

    Common mistake: Keeping the English order and putting the verb in the middle.

  2. 2. నువ్వు / మీరు — respect built into 'you'

    నువ్వు is for friends, children and people your age. మీరు is the respectful you — elders, strangers, officials, customers — and also the plural you. The verb ending changes with it.

    • నువ్వు ఎలా ఉన్నావు?Nuvvu elā unnāvu?How are you? (friend)
    • మీరు ఎలా ఉన్నారు?Mīru elā unnāru?How are you? (respectful)
    • మీరు కూర్చోండిMīru kūrchōṇḍiPlease sit (respectful)

    Common mistake: Using నువ్వు with an elder or a stranger — it sounds disrespectful.

  3. 3. The verb ending says who is speaking

    Telugu marks the person on the verb: నేను → -తాను, మేము → -తాము, నువ్వు → -తావు, మీరు → -తారు, అతను → -తాడు, ఆమె → -తుంది. There is no separate ending for the speaker's gender in the first person.

    • నేను తింటానుNēnu tiṇṭānuI eat
    • ఆమె తింటుందిĀme tiṇṭundiShe eats
    • వాళ్ళు తింటారుVāḷḷu tiṇṭāruThey eat

    Common mistake: Using one ending for every subject — the ending is what makes it grammatical.

  4. 4. Case endings, not prepositions

    Telugu has no separate words for 'to', 'in' or 'from'. It adds endings: -కి / -కు (to), -లో (in), -నుండి (from), -తో (with).

    • ఇంటికి వెళ్తానుIṇṭiki veḷtānuI am going home
    • ఇంట్లో ఉన్నానుIṇṭlō unnānuI am at home
    • స్నేహితుడితో వచ్చానుSnēhituḍitō vachchānuI came with a friend

    Common mistake: Saying the preposition as a separate word in front of the noun.

  5. 5. Present tense: the -తా- middle

    Everyday present uses -తా- / -తు- before the person ending: చదువు + తా + ను = చదువుతాను (I read). For something happening right now, Telugu often uses -తున్నాను: చదువుతున్నాను (I am reading).

    • నేను పని చేస్తానుNēnu pani chēstānuI work
    • నేను పని చేస్తున్నానుNēnu pani chēstunnānuI am working right now
    • మేము నేర్చుకుంటున్నాముMēmu nērchukuṇṭunnāmuWe are learning

    Common mistake: Looking for a separate word for 'am' — the ending carries it.

  6. 6. Past and future, simply

    Past uses -ఆను for నేను: వచ్చాను (I came), వెళ్ళాను (I went). Telugu's -తాను form covers both habitual present and future, so రేపు వస్తాను means 'I will come tomorrow'.

    • నిన్న వచ్చానుNinna vachchānuI came yesterday
    • రేపు వస్తానుRēpu vastānuI will come tomorrow
    • ఆమె తినిందిĀme tinindiShe ate

    Common mistake: Adding a time word but leaving the verb unchanged in the past.

  7. 7. Asking questions

    Add -ఆ to the end for a yes/no question: వస్తారా? (Will you come?). For open questions use ఏమిటి (what), ఎక్కడ (where), ఎవరు (who), ఎందుకు (why), ఎలా (how).

    • మీరు వస్తారా?Mīru vastārā?Are you coming?
    • ఇది ఏమిటి?Idi ēmiṭi?What is this?
    • బస్ ఎక్కడ?Bus ekkaḍa?Where is the bus?

    Common mistake: Only raising your voice — without the -ఆ tag it stays a statement.

  8. 8. Saying no

    లేదు means 'not there / did not happen'; కాదు means 'is not that'. To negate a verb, use the -అలేదు form: రాలేదు (did not come). వద్దు means 'I don't want it'.

    • నాకు తెలియదుNāku teliyaduI don't know
    • అతను రాలేదుAtanu rālēduHe did not come
    • వద్దు, ధన్యవాదాలుVaddu, dhanyavādāluNo thank you

    Common mistake: Mixing up లేదు and కాదు — use కాదు when you deny what something is.